O que é que as velhas comem?

 

 

    As ovelhas são animais de pastoreio e as plantas que naturalmente crescem no pasto são aquelas indicadas a estes animais e às quais eles estão adaptados. Todo e qualquer organismo necessita de proteína para se suster e carbohidratos que forneçam a energia necessária às suas actividades. Minerais e vitaminas são também necessários em todos os processos vitais.

    Quando adquire misturas a quantidade de proteína digestível é usualmente indicada em percentagem e os hidratos de carbono expressos em unidades (1 unidade é a quantidade de energia fornecida por 1 g de carbohidrato puro). O conteúdo em fibra, a celulose, também é indicada em percentagem. Uma ovelha com um borrego necessita de 1,8 kg de ração seca contendo pelo menos 155 g de proteína e 800 unidades de hidratos de carbono puros. No inverno há vários métodos que pode usar para alimentar as ovelhas, e a escolha de um deles depende em grande parte das disponibilidade e custos dos vários tipos de alimentação. 

 

Ovelhas devem ter sempre à disposição água suficiente e limpa, palha e blocos de sais minerais para lamber.  

 

    Se fornecer somente fenos calcule cerca de 1,7 a 2,5 kg por dia por animal reprodutor. Imagine que dá 500 a 700 g de grão, aí pode cortar a palha até aos 1,5 kg. A utilização do feno também cai se suplementar com silagem ou mesmo couves e nabos. A melhor maneira de atender as necessidades nutricionais das ovelhas no final da gestação, das fêmeas com borregos e de borregos de rápido crescimento é fornecendo mais cereal.

A melhor maneira de saber se está a alimentá-las correctamente é fazendo a avaliação corporal. Se estão a engordar, corte, se estão a perder peso e descarnadas, reforce. É claro que uma avaliação correcta da sua condição corporal requer alguma experiência. Uma ovelha que tenha um velo grosso poderá fornecer informação visual incorrecta. Use as mãos e apalpe o animal nas zonas lombar e dorsal. 

 

 

Feno e palha

 

 

    O feno é o alimento base da ovelha durante o inverno e sempre que estiver no ovil. O feno não é mais do que ervas do prado preservadas pela secagem. Alguns factores afetam a qualidade e valor nutricional do feno. 

Primeiro, a sua qualidade depende das variedades e proporções de espécies de ervas e outras plantas herbáceas usadas. Um campo de feno que foi muito fertilizado com nitrogénio (estrume ou chorume) e consequentemente se tornou num campo de monocultura e poucas espécies presentes não faz um bom feno. Uma comunidade de plantas incluindo luzerna, trevos, ervilhaca, azevém, centeio, aveia e outras fazem um feno bom e com palatibilidade que praticamente elimina a necessidade de suplementar durante o inverno. 

    O estádio de crescimento das ervas quando são cortadas também é crucial para a importância nutricional do feno, principalmente pelo seu conteúdo em proteína. Quanto mais nova a erva mais proteína e menos fibra contém. O valor nutricional de uma dada quantidade de feno que consiste em plantas novas é consideravelmente maior do que a mesma quantidade de um feno cortado de plantas em floração ou mesmo mais tarde no verão e assim composto maioritariamente de talos e folhas secas. Atenção: ervas muito novas não produzem em quantidade e secam mal. A melhor altura para fazer o corte é durante a pré-floração e início da floração. 

    Além das plantas que compõem o feno, a forma como é seco e especialmente as condições climáticas durante o processo de secagem, afectam significativamente a qualidade. Um bom feno deve ser armazenado 3 a 4 dias após a ceifa e de preferência na ausência de chuva. Se possui poucos animais e algum tempo pode ceifar um prado manualmente com a foice, como antigamente. Algumas pessoas tiram verdadeiro prazer em ceifar e ver a ceifa em meadas alinhadas. A maioria usa tractor para poupar tempo. Se o tempo estiver bom a ceifa deve ser virada na manhã seguinte, logo após o orvalho se este tiver ocorrido, e novamente à tarde de forma a secar bem e uniformemente. Feno enfardado é melhor para transportar, armazenar e avaliar quantidades. Depois de colhido o feno atravessa um período de maturação acompanhado por aquecimento e perda de água. Atenção: feno nestas condições não deve ser dado aos animais, ou seja, 10 a 12 semanas após colheita.

    Se o feno contém muita água quando é armazenado, o calor que desenvolve pode ser tão alto que entra em combustão. Além disso, substâncias nutricionais importantes são destruídas e os bolores atacam. Feno com alguns anos perde gradualmente o seu valor nutricional e a quantidade de proteínas começa a cair no final do primeiro inverno.

    Muitas pessoas que possuem poucos animais optam por comprar o seu feno para o inverno a um agricultor ou negociante. Se tiver espaço suficiente é mais vantajoso comprar o seu diretamente ao agricultor porque assim tem a hipótese de escolher feno de melhor qualidade e quase com certeza a melhor preço. Um bom feno tem um aspecto esverdeado e tem um cheiro agradável e aromático. Aquele com cor mais acastanhada pode ter apanhado chuva e tem menor valor nutricional. Não deve fornecer aos animais fenos que levantam poeira quando abana, se cheira a mofo, ou mesmo se visualizar manchas de bolor ou podridão porque pode causar doenças. 

    A palha também é usada para alimentar ovelhas. Deve ser sempre limpa, seca e livre de bolores. As ovelhas, como ruminantes que são, são capazes de retirar energia mesmo da palha, que tem pouco valor nutritivo. Deve ser fornecido em quantidades generosas, tanto quanto puderem ingerir, em adição ao feno, silagem e concentrados. Palha de cevada e aveia é o mais indicado, o originário de centeio é o menos apropriado.

 

 

Silagem

 

 

    Silagem pode ser feita de ervas ou milho ou mesmo de raízes leguminosas. Estes são preservados pelo estabelecimento de um processo de fermentação química num local em ausência de ar, o silo. Para alguém que tem poucos animais fazer um silo está fora de questão devido ao seu custo elevado. Silagem em perfeitas condições pode ser fornecido às ovelhas mas estas são particularmente susceptíveis à listeriose, uma doença causada pela baceria encontrada em silagem estragada ou suja. Pessoalmente forneci sempre silagem de milho sem problemas. Se quiser fazer da silagem a base alimentar dos seus animais pode fornecer 2,5 a 4 kg por cabeça, mas sempre com algum feno com a silagem. 

 

Misturas Concentradas 

 

 

    As misturas concentradas são ricas em energia e proteína, muito digestíveis e usadas principalmente com animais com necessidades nutricionais mais altas que o usual (fim de gestação, fêmea com 2 borregos, borregos em engorda e machos reprodutores). Os cereais são um importante ingrediente básico dos alimentos concentrados. As ovelhas são capazes de mastigar e digerir grão inteiro de aveia e cevada. Os concentrados incluem quase sempre grão moído, farelo de cevada e soja moída. Este último é uma fonte de proteína excelente, mas muito cara. 

    Nos últimos anos as misturas ganharam muita importância na alimentação animal. A indústria produz alimento duma grande variedade de compostos. Se procurar vai encontrar também rações prparadas para engordar boregos. Estas misturas comerciais são elaboradas para que as necessidades em proteína, energia, minerais e vitaminas sejam satisfeitas e estabelecidas através de pesquisa científica. Algumas misturas de gado podem ser usadas nas ovelhas. A utilização das misturas simplifica a alimentação dos animais e previne deficiências nutricionais. 

 

 

Água

 

 

    Se as suas ovelhas passam muito tempo no pasto a quantidade de água que elas necessitam depende da precipitação e da quantidade em água da forragem verde. AS ovelhas leiteiras precisam de mais água que as outras. Quando a erva é fresca e suculenta na primavera e se há chuva suficiente, quase não necessitam de água adicional. No entanto, água à disposição é a regra básica. Uma linha de água ou bebedouros será o ideal, mas água fresca armazenada em baldes serve perfeitamente. No inverno as ovelhas precisam de 2 litros por dia. Como no verão, devem ter à disposição água fresca, tanta quanta puderem ingerir. Os bebedouros, ou outros equipamentos, devem ser avaliados frequentemente na sua função e eficiência. Não permitir que a água seja contaminada por porcarias é extremamente importante.